"Der Geist ist eine Welt für sich, in der die Hölle zum Himmel und der Himmel zur Hölle werden kann."

John Milton, Das verlorene Paradies (1667)

Die Verhaltenstherapie entwickelte sich Anfang des 20. Jahrhunderts aus dem Artikel des Psychologen J.B. Watson " Psychology as the Behaviorist Views It". Die Wissenschaft des geistigen Lebens wurde dementsprechend  durch eine Wissenschaft des wahrnehmbaren Verhaltens ersetzt. Die daraus hervorgegangene Lerntheorie besagt, dass Verhalten erlernt wird und auch wieder durch neue, angemessenere Verhaltensweisen ersetzt werden kann. Über die Jahrzehnte folgten zahlreiche Weiterentwicklungen. Eine besondere Bedeutung für die heutige Verhaltenstherapie ist hierbei, dass kognitive Elemente integriert werden. Das heißt, dass die Gedanken das Erleben und die Gefühle des Patient/in stärker mit in das zu beobachtbare Verhalten miteinbezogen und bearbeitet werden.